按填料内水与空气活动方向的关系可以分为逆流式、横流式冷却塔。

1、逆流式的热力性能好，水的冷却分为三段：

①布水器到填料顶这一空间。固然气流到此已增温增湿，但此段的水温高，所以仍可将热量传给空气。

②填料段。

③填料下面到集水池水面这一空间。水到此处固然已温度低了，但与之相接触的空气是刚刚进塔的新鲜空气，温度低，湿度也低，所以水在此段仍可被冷却，此现象称之为“尾效”。在我国北方，冷却塔的尾效明显，有文献称，水温可下降1—2度。综合以上，逆流塔比横流塔在相同情况下，填料体积小20%左右。占地面积小，但其高度高，需水压大。

横流塔的优点，水压低，无滴水噪声，填料和配水系统检验方便。缺点，热力性能差。

2、按噪声分为低噪声、超低噪声和产业型的冷却塔。产业型的由于它对热力性能要求严格，用在工厂，对噪声要求宽。超低噪声的，对噪声要求数值比低噪声型的更低，一般作法是在低噪声塔上再加若干控制噪声措施。

3、按集水盘的情况分为深水盘，浅水盘和无水盘的。做为一个冷却循环系统，它的水泵假如从水盘抽水，水盘应满足水泵启动需水量的要求，此时水盘有效容积不应小于水泵流量的20秒钟的容量。有人考虑更加保险，就用深水盘的。有的设置了专用启动水箱，实际大多没有动用。无水盘的是在塔下设有水池，所以冷却塔可以不带水盘了。