果蔬在进行呼吸作用的同时，逐渐成熟、衰老。较新的气调贮藏法采用降低冷库大气中氧的浓度，提高二氧化碳的比例，以适当抑制呼吸作用，提高贮藏效果。但氧、二氧化碳的比例必须适当，因为各种果蔬对低浓度的氧和高浓度的二氧化碳各有容许极限，而且相互差别很大，超过这一临界浓度，就会受到伤害。贮藏温度上升，果蔬的呼吸作用加强，需要较多的氧，因此氧的临界浓度增大。环境气体中二氧化碳浓度低时，氧的临界浓度降低。二氧化碳含量高的气体能一直果胶酶的活性，有利用保持水果的硬度。但没有任何一个理想的气体组成适用于一切果蔬，所以对每一种产品都必须找出适当的气体比例。